醫護文章

5G「波束成型技術」助聽器誕生減噪音干擾助重拾「清晰」聽力

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2019.04.26

聽力學家莊偉鏢先生

本港人口老化問題日益嚴重，聽障人士數目持續增加，根據衛生防護中心資料顯示，2013年香港總共有155,200名聽損人士，當中大部分均為70歲以上的長者。當聽力一旦出現問題，可令患者情緒變得不穩定、出現腦退化症、影響平衡力、發生意外受傷尤其危險，情況不容忽視。

聽損難察覺危險　易遇危險　

聽覺有助我們察覺四周圍的危險，提高警覺。然而，聽障問題令患者的聽力變得疲弱，從而較難接收危險警號，導致發生意外的風險增加。事實上，老年聽力障礙是長者中最常見的慢性健康問題之一，根據世界衛生組織（世衛）的數據，現時每三名65歲或以上的長者中，便有一人屬於聽損人士。聽障人士不論身處室外抑或室內，同樣危機處處：例如聽不到司機響警號或送貨人士的呼喊聲而跌倒、發生火警時聽不到火警鐘聲、門鐘或敲門聲而發生意外等。

舊式助聽器問題多　新一代5G助聽器更臻完善

老年聽力障礙是最常見的慢性健康問題之一，亦常被社會忽視。老年聽力障礙不僅影響長者聆聽聲音的能力，還會影響其他身心問題。其實，現今已有很多有效方法可以幫助改善弱聽。少部份情況可經由藥物或手術治療而復原，而約有九成的弱聽人士需依賴使用助聽器去改善聽力。因此，要正視老年聽力及積極面對，一旦懷疑聽力有問題，病向淺中醫，盡快經過專業評估，尋找適合自己的助聽器。但是少於17% 聽障人士會配戴助聽器，原因在於過往的助聽器選擇及噪音處理技術不太完善，語音和噪音會同時被放大，配戴者容易因助聽器的噪音滋擾而難以長期配戴，而經舊式助聽器處理過的聲音亦會有不同程度的失真，加上市面上有一些助聽器動輒達五萬甚至十萬港元，導致願意選擇配戴助聽器的聽障人士少之又少。

5G助聽器技術防噪音　港發明助聽器價廉物美

近年，有香港科學家成功透過5G「波束成型技術」來設計助聽器，使點對點範圍的信號接收清晰，不但可以加強重要聲音的信號，更能透過先進的音訊處理器及運算程式，將語音和噪音分辨出來，令噪音信號能量大大降低。加上引入類似HI-FI 音響技術改善聲音失真問題，亦能支援多媒體及藍牙，並配置袋裝式助聽器和耳背/掛耳式助聽器，較以往助聽器優勝。而這類新一代助聽器售價會視乎使用者需要的功能種類，優惠價由六千至兩萬港元不等，這實在是個價廉物美的好選擇。

港大硏究95% 滿意「波束成型技術」助聽器

香港大學教育學院言語及聽力科學學系更因應此技術於2018年11月完成了首個「本地中老年弱聽成人對利用「波束成型技術」的袋裝式助聽器的自我報告幫助及滿足度」的硏究，測試結果證實備有「波束成型技術」的助聽器，九成半（95%）的使用者認為聽力得到改善，使用者表示助聽器能提升整體生活聆聽效果。超過八成使用者（81%）表示對面對面交談、聽電話特別有幫助。超過七成使用者（72%）表示對在噪雜環境下交談及看電視特別有改善。此外，91%以前有配戴助聽器的人士，認為應用「波束成型技術」的助聽器相比起以前所使用品牌的聲音效果更清楚。

無疑5G「波束成型技術」是助聽器發展的一大突破，為聽障人士提供了多一個選擇，讓他們重拾聽力及改善生活質素，應付日常與人溝通的需要，為他們帶來希望。

撰寫：聽力學家莊偉鏢先生
英國曼徹斯特大學聽力學碩士

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